ИЗ ИСТОРИИ ОТКРЫТИЯ СЕРЕБРА
Человечество знакомо с серебром очень давно. Во всех индоевропейских языках название этого металла звучит похоже (нем. «Silber», англ. «silver» и т. д.) и происходит от слова «сарпа», которое на санскрите означает Луну.
Как бы то ни было, история открытия серебра начинается в незапамятные времена. Назвать точную дату не берется никто, однако из письменных источников известно, что уже древние египтяне изготавливали ювелирные украшения из серебра. Тогда оно встречалось реже золота, а потому и ценили серебро выше. Первые серебряные рудники были основаны финикийцами еще до нашей эры в Испании, на Корсике и Кипре. Ювелирное серебро было ценным товаром, который доставляли издалека и продавали по баснословным ценам. Так, в Древнем Риме солонка из серебра долгое время была чуть ли не вершиной роскоши.
Подобное отношение к весьма распространенному металлу объясняется в первую очередь тем, что в древности знали лишь самородное серебро. Однако находить его было сложно, в первую очередь – из-за сулифида, который покрывает самородки в виде темного налета.
Таким образом, историю открытия серебра можно разделить на несколько этапов. Важной поворотной вехой стали эксперименты средневековых алхимиков, главной целью которых было превращение иных металлов в золото. Серебро рассматривалось как своеобразный «перевалочный пункт» на этом пути. Так с помощью проб и ошибок европейцы научились извлекать серебро из его соединений с хлором, мышьяком и другими химическими элементами. Тогда же было отмечено сходство между серебром и медью (их даже рассматривали как один металл, который имеет различную окраску).
В истории открытия серебра встречаются такие известные имена как Парацельс, Шееле, другие. Эти ученые изучали как сам металл, так и его соединения. Причиной их пристального интереса стали удивительные свойства серебра. Речь идет в первую очередь о его дезинфицирующих способностях, замеченных еще в древности. Например, египетские врачи использовали серебряные пластины для обработки раны: в результате раны не гноились и заживали намного быстрее.
Еще один интересный факт из истории серебра подарили нам завоевания Александра Македонского. Известно, что одной из причин, приведших к неудачному завершению его индийского похода, стали кишечные инфекции, истощавшие солдат и заставившие великую армию повернуть назад. Между тем военачальники от недуга почти не страдали, хотя находились со своими подчиненными почти в одинаковых условиях. Данная странность объяснялась тем, что рядовые солдаты пользовались оловянной посудой, в то время как офицерам полагалась посуда из серебра.
ИСТОРИЯ СЕРЕБРА ОТ СРЕДНЕВЕКОВЬЯ ДО НАШИХ ДНЕЙ
Европейская аристократия также оценила антибактериальные свойства этого металла, так что понятие «столовое серебро» на долгие века стало синонимом дорогой и качественной посуды. Это стало возможным благодаря тому, что были освоены более современные способы добычи серебра, позволившие удешевить добычу и сделать серебро более доступным.
Не только в Средневековье, но и намного позже основным расчетным средством оставались монеты из серебра. Их до сих пор чаще всего находят в древних кладах.
Кстати, именно серебру россияне обязаны и названием своей денежной единицы, серебряной монеты. Дело в том, что для расчетов на Руси зачастую использовались слитки серебра, от которых в буквальном смысле отрубали нужное количество. Так в обиход вошло слово «рубль», соединив национальную историю с историей серебра.
Начиная с конца XIX века серебро все реже используется для чеканки денег. Сегодня монеты из серебра выпускаются в весьма ограниченных количествах по случаю каких-либо знаменательных событий. Причина кроется в том, что помимо дезинфицирующих свойств серебро обладает еще целым рядом других. Всем известно, что соли серебра использовались для создания первых фотоснимков. Кроме того, электропроводность серебра является наивысшей среди всех металлов. Неудивительно, что по мере развития электроники и электротехники спрос на него неуклонно рос.
До недавнего времени казалось, что запасам серебра ничто не угрожает. Однако уже сегодня в высокотехнологичных отраслях промышленности ощущается дефицит этого благородного металла. Так что стоимость серебра, которая сегодня в десятки раз ниже стоимости золота, будет только расти. Одновременно все более настойчивыми станут попытки найти серебру замену. Так что не исключено, что украшения из серебра однажды станут цениться так же высоко, как и те, что изготавливаются сегодня из платины…
История серебра была бы неполной, если не упомянуть еще один примечательный факт: на земном шаре существует целая страна, которая обязана серебру своим названием. Речь идет, конечно же, об Аргентине. Еще в начале XVI века испанский конкистадор Себастиан Кабот, поднимаясь вверх по большой южноамериканской реке, был поражен обилием изделий из серебра среди местных индейцев. Так река, а вслед за ней и вся страна получили название Ла-Плата («серебряная»). После освобождения от испанского владычества жители бывшей заморской колонии решили сменить его, взяв за основу латинское название серебра («argentum»).